主導詞指第三卷索引中的黑體字詞，它的確定是查找過程中最重要的一步，其選擇方法如下所示。
1.疾病的主導詞主要是由疾病診斷中的臨床表現(xiàn)擔任，常常被置于診斷術語的尾部。
例如：日光性皮炎
慢性會厭炎
膽囊擴張
子宮直腸瘺
2.疾病的病因常常也可以作為主導詞，但以臨床表現(xiàn)為主導詞查找編碼更快捷準確。
例如：結核性腦膜炎
梅毒性心肌炎
風濕性心臟病
細菌性肺炎
病毒性肝炎
細菌性肺炎和病毒性肝炎只能以臨床表現(xiàn)作為主導詞。多數(shù)情況下，以臨床表現(xiàn)作為主導詞查找編碼更方便。如：酒精性肝炎，以酒精為主導詞查找的結果只能查到酒精肝，編碼為K70.9。而酒精導致的肝病可分為酒精性脂肪肝，編碼為K70.0;酒精性肝炎，編碼為K70.1;酒精性肝纖維化，編碼為K70.2;酒精性肝硬變，編碼為K70.3;酒精性肝衰竭，編碼為K70.4。
3.以人名、地名命名的疾病(包括綜合征),可以直接查找。英文以該國發(fā)音為準進行漢字翻譯。
例如：克山病阿爾卑斯山病
馬方綜合征
里特病
4.“綜合征”可以作為主導詞，但其下的修飾詞不含有人名和地名。
例如：成人呼吸窘追綜合征
脛前綜合征
胸出口綜合征
5.以“病”結尾的診斷名稱，首先要按去除明顯的修飾詞的全名稱來查找，如果查不到，以“病”作為主導詞。
例如：角化病周圍神經(jīng)病(“周圍”是明顯的修飾詞)
甲狀旁腺病
滑膜病
結腸病
“心肌病”以全稱查編碼是142.9,歸類于未特指病因和類型的心肌病，而如果查：病，心肌(另見變性，心肌),編碼為151.5,歸類到心肌變性?？梢妰煞N查法的結果是不同的。
6.第十五章 妊娠、分娩和產褥期主要是對其并發(fā)癥和合并癥的分類，從時間上可分為三個階段，妊娠階段的并發(fā)癥主要以“妊娠”為主導詞，分娩階段的并發(fā)癥主要以“分娩”為主導詞，產后階段的并發(fā)癥主要以“產褥期”為主導詞。除上述三個主要主導詞，其他主導詞也可以查到相同的編碼，但不如上述三個主導詞收集的修飾詞那樣集中。
例如：產褥期腦出血，查：產褥期，出血，腦。
7.損傷如果指明了類型，如脫位、撕裂，就要以損傷的類型作為主導詞。如果指出的是“砍傷” “穿刺傷”等開放性的損傷，要以“傷口”為主導詞，沒有指出任何類型的以“損傷”為主導詞。
例如：頭部槍傷，查：傷口，頭部。
眼損傷，查：損傷，眼。
8.部位一般都不能做主導詞，但是當部位這個詞作為被修飾詞時，可以作為主導詞。例如：雞胸、馬蹄形腎、內翻髖、游走性睪丸。習慣上，我們將內翻髖稱為髖內翻，游走性睪丸稱為睪丸游走，這主要是中文與英文的差別。
當使用上述方法仍查不到編碼，需要結合醫(yī)學知識合理變通，用變通后的主導詞查找，但得到的編碼是否正確需回到第一卷認真核對后再做決定。
如：先天性無子宮，查：缺如。
在第三卷索引中有三部分索引，三個索引的主導詞都有自己的特點。第一部分索引為疾病和損傷性質索引，主導詞的主要特點是采用醫(yī)學術語，多以名詞或形容詞出現(xiàn)，一般是疾病臨床表現(xiàn)的詞匯做主導詞，例如：結核病、感染、潰瘍等。第二部分索引是損傷和中毒的外部原因索引，主導詞主要是以非醫(yī)學術語為主，多以動詞或名詞為主導詞，例如：絆倒、跌落、發(fā)射、加害等。第三部分索引是一個藥物和化學制劑表，主導詞是采用藥物或化學制劑的名稱，例如：防凍劑、地巴唑、敵菌丹等。
編碼查找中應注意以下幾點：
(1)閱讀并遵循主導詞下面注釋的指導。
(2)閱讀主導詞后面圓括號內的修飾詞、主導詞下面縮排的修飾詞，直到診斷表達的重要信息都被考慮了為止。
(3)仔細追隨在索引中的交叉對照，即“見”和“另見”。它們往往提示主導詞選擇可能有誤。具體意義如下所示。
1)“見”:在主導詞之后出現(xiàn)“見”有兩種情況，第一種情況是“見”后跟著“情況”兩字，則表示主導詞確定錯誤，必須另行選擇，例如：扁桃體炎，查：扁桃體的-見情況?！?見情況”指示這個主導詞選擇錯誤，要根據(jù)診斷提示的疾病情況重新確定主導詞。另一種情況是“見”后跟著一個主導詞，表示要按所提供的主導詞查找。例如：不平衡-見失衡。
2)“另見”:在主導詞之后出現(xiàn)“另見”也有兩種情況，第一種是“另見”后跟著“情況”,這時主導詞下通常都有修飾詞，在確定所有的修飾詞都不適用的情況下，表明主導詞選擇不合適，需要另行選擇。如：膜-另見情況，其下有若干個修飾詞，如果是玻璃體膜，就可以得到編碼。如果是腹膜的疾病，則哪一個修飾詞都不合適，必須重新選擇主導詞。另一種情況是“另見”后跟著一個主導詞，這時主導詞下也有修飾詞，首先還是要確定修飾詞是否適用。如果不適用，表明主導詞選擇不合適，這時才要按所提供的主導詞查找。例如：腦脊髓炎(另見腦炎)。如果是出血性腦脊髓炎，就不能在這個主導詞下獲得編碼，而要查腦炎(出血性)才能得到。
腫瘤形態(tài)學后跟隨的“見”或“另見 腫瘤……”多數(shù)情況是提示腫瘤的動態(tài)和特指的組織，幫助我們在腫瘤表中查找腫瘤的部位編碼。
利用第一卷核對編碼
通過索引得到的編碼，必須要在第一卷中進行核對，這是保證編碼準確性的重要步驟。核對時，要看章、節(jié)、類目和亞目下的“包括”和“不包括”注釋及指示性說明。由于ICD-10對每個章、節(jié)、類目和亞目等沒有明確的定義，因此“包括”和“不包括”提示信息就顯得十分重要。例如：創(chuàng)傷性椎間盤移位，若以“移位”為主導詞獲得的編碼是M51.2。核對第一卷時在 M50-M54下有注釋，不包括近期損傷，并指示要按脊柱損傷編碼。再以“脫位”為主導詞得到的編碼是T09.2。
卷一中的指示性說明，核對時亦不容忽視。例如：卷一中G40.5特指的癲癇綜合征，下面有指示性說明“如系藥物誘發(fā)者，需要時，使用附加外因編碼標明藥物”,提示需要另編碼。
